Bộ chuyển mạch là một thiết bị mạng được sử dụng chủ yếu trong Mạng cục bộ (LAN) để kết nối nhiều thiết bị và trao đổi dữ liệu. Không giống như hub chỉ phát tín hiệu đến tất cả các cổng, switch sẽ chuyển tiếp các gói dữ liệu một cách thông minh dựa trên địa chỉ đích của chúng, từ đó giảm tắc nghẽn mạng và cải thiện hiệu quả truyền tải.
Nói một cách đơn giản, một công tắc hoạt động giống như một bưu điện thông minh: khi một tin nhắn (gói dữ liệu) đến, nó không phân phối nó một cách mù quáng đến mọi hộp thư mà gửi chính xác đến người nhận dự định dựa trên thẻ địa chỉ. Cơ chế này bắt nguồn từ công nghệ cốt lõi-học và chuyển tiếp địa chỉ MAC của bộ chuyển mạch. Địa chỉ MAC là mã nhận dạng duy nhất trên Thẻ Giao diện Mạng (NIC), tương tự như "thẻ ID" của thiết bị. Bộ chuyển mạch duy trì một bảng địa chỉ MAC (còn gọi là bảng chuyển tiếp) để ghi lại địa chỉ của các thiết bị được kết nối với mỗi cổng, cho phép giao tiếp điểm-tới{5}}điểm.
Không giống như bộ định tuyến, bộ chuyển mạch chủ yếu xử lý việc trao đổi dữ liệu trong cùng một mạng, trong khi bộ định tuyến chịu trách nhiệm định tuyến qua các mạng. Ví dụ: trong mạng gia đình, một bộ chuyển mạch kết nối máy tính, máy in và TV thông minh, đảm bảo việc chia sẻ tệp nhanh chóng giữa chúng; một bộ định tuyến kết nối mạng gia đình với internet. Hiểu được sự khác biệt này giúp chúng ta cấu hình mạng gia đình của mình một cách chính xác và tránh tình trạng “tắc đường” giữa các thiết bị.
